Nachdem seine Frau sich von ihm getrennt hatte, war Tom Philips im Dezember 2021 mit den drei gemeinsamen Kindern untergetaucht – die Entführung bewegt die Menschen in Neuseeland seit inzwischen drei Jahren. Jetzt sind zwei jugendliche Jäger auf der neuseeländischen Nordinsel bei dem Dorf Marokopa auf Philips und die inzwischen elf-, neun- und achtjährigen Kinder getroffen und haben sie gefilmt, wie der „New Zealand Herald“ berichtet.

Auf den Videoaufnahmen ist zu erkennen, dass Philips und die drei Kinder grünliche Tarnkleidung und große Rucksäcke tragen, zudem hatte der Vater ein Gewehr bei sich. Laut dem „New Zealand Herald“ fragten die Kinder die beiden Jäger, ob jemand wisse, wo sie unterwegs seien. Danach seien die Kinder einfach weitergegangen, „Ich denke, der Vater hat sie angetrieben“, teilte einer der beiden Jäger, ein 16-Jähriger, dem Medium mit.

Die Kinder hätten gesund ausgesehen und seien nicht abgemagert gewesen. Mit Blick auf das Gewehr von Tom Philips hätten die Jugendlichen die Gruppe aber ziehen lassen und im Anschluss die Polizei verständigt, die mit zwei Hubschraubern am Wochenende über dem Gebiet unterwegs waren. „Dies ist das erste Mal, dass alle drei Kinder gesichtet wurden, was eine positive Nachricht ist, und wir wissen, dass dies für die weitere Familie der Kinder beruhigend sein wird“, erklärte ein Sprecher der Polizei im Gespräch mit dem „New Zealand Herald“.

Nur schwer zu ertragen für die Mutter

Eine schwere Situation für die Mutter der Kinder, Cat Philips. Dem „New Zealand Herald“ sagte sie: „Ich dachte wirklich, dass sie dieses Mal nach Hause kommen würden.“ Cat Philips vermisst ihre Kinder seit dem Dezember 2021. Im vorherigen September 2021 hatte Tom Philips die Kinder nach einem Streit mitgenommen und war untergetaucht, eine Wochen darauf aber für wenige Wochen wieder zurückgekehrt – um später erneut zu verschwinden.

Immer wieder war Philips mit den Kindern in der Gegend seines früheren Wohnortes Marokopa gesichtet worden, zuletzt im August. Da entdeckte ausgerechnet seine Ex-Frau den Vater, als ihr auf einem Baumarktparkplatz ein Auto verdächtig erschienen sei: „Es war nur die Art und Weise, wie er den Kopf hob, denn ich hatte einfach ein Gefühl bei diesem Auto“, sagte sie dem „New Zealand Herald“. Zuerst habe sie das Auto verfolgt, es aber schließlich aus den Augen verloren.

Dass man ihre Kinder jetzt gesichtet habe, sei aber „überwältigend, es war unglaublich, es war das Beste“, betonte Cat Philips. Sie sei nach dem Ansehen des Videos zusammengebrochen, sei überglücklich, sie zu sehen. „Ich sehe sie laufen – und sie sind alle da und sind in der Lage, ihre eigenen Taschen zu tragen.“

Doch auch nach drei Tagen Suche durch die Polizei seien keine weiteren Hinweise auf den Vater und die drei Kinder gefunden worden. Grund für die Mutter, zu glauben, dass die Suche nach ihren Kindern „nicht in der Liga der Polizei“ liege, betonte sie im Gespräch mit dem „New Zealand Herald“. Sie hätte erwartet, dass die Beamten geschickter vorgehen würden. Dennoch gebe sie die Hoffnung nicht auf, dass die jahrelange Flucht für ihre Kinder ein Ende finde – „und dass sie leben und nicht nur überleben“.