Titelverteidiger Michael Smith und der niederländische Darts-Star Michael van Gerwen haben bei der WM in London die nächsten Siege eingefahren. Der Engländer Smith schlug zum Abschluss der Session am Mittwochabend den Letten Madars Razma mit 4:1, hatte dabei aber zu Beginn der Partie einige Probleme. Im Match zuvor ließ „Mighty Mike“, wie van Gerwen genannt wird, seinem Landsmann Richard Veenstra überhaupt keine Chance und gewann mit 4:0. Direkt den ersten Match-Dart auf die Doppel-5 nutzte van Gerwen, der 2014, 2017 und 2019 das Turnier im Alexandra Palace gewonnen hatte.

Ab dem Achtelfinale könnten deutlich schwierigere Prüfungen auf van Gerwen warten. Englands Mitfavorit Stephen Bunting, der am Donnerstag (13.30 Uhr/DAZN und Sport1) gegen Florian Hempel gefordert ist, ist potenzieller Gegner in der Runde der besten 16. „Bringt mir Bunting. Wenn man den Titel will, muss man jeden schlagen“, sagte van Gerwen auf der Bühne im TV-Interview.

Im Halbfinale könnte es für den Niederländer gegen den Topfavoriten Luke Humphries aus England gehen. Van Gerwen gegen Humphries wird als das vorgezogene Endspiel in London gehandelt. Mitfavorit Smith konnte bisher nicht beeindrucken. Der 33-Jährige verlor Satz eins gegen Außenseiter Razma und wirkte unkonzentriert – allerdings steigerte er sich dann aber deutlich und gewann klar. Andere Favoriten wie Peter Wright (Schottland) oder Nathan Aspinall (England) sind vor Weihnachten bereits ausgeschieden.

Teenie-Sensation Littler gewinnt erneut

Vor Smith und van Gerwen machte ein 16-Jähriger auf sich aufmerksam: Der Siegeszug von Teenie-Sensation Luke Littler in London geht weiter. Der Youngster aus England gewann sein Drittrundenmatch gegen den Kanadier Matt Campbell am Mittwochabend souverän mit 4:1 und steht bei seinem Debüt direkt im Achtelfinale.

Der Junioren-Weltmeister verblüfft bei dem Turnier im Alexandra Palace nicht nur die Fans, sondern auch Gegner und Experten. Diese verglichen ihn und seine Leichtigkeit bereits mit Fußball-Superstar Lionel Messi in jungen Jahren. Diesmal stach vor allem die starke Doppelquote heraus. Littler bekommt es im Achtelfinale am 30. Dezember mit dem Sieger der Partie Jim Williams (Wales) gegen Raymond van Barneveld (Niederlande) zu tun. Vor allem das Duell mit dem fünfmaligen Weltmeister Barney wäre brisant, der Routinier ist 40 Jahre älter.