Hannover. Die Präzision ist beeindruckend. Es wirkt, als habe da jemand mit dem Lineal akribisch alle Abstände gemessen: Die Teller stehen im genau gleichen Abstand zum Tischrand, das Besteck für das Mehrgängemenü liegt im 90-Grad-Winkel zur Kante. Bei jedem Gedeck sind glänzende Gläser aufgereiht, und verteilt über die Tafel stehen Suppen- und Servierschüsseln – alles auf einem strahlend weißen, gestärkten Tischtuch.

Früher war weißes Porzellan obligatorisch

Das Porzellanikon, das Staatliche Museum für Porzellan im oberfränkischen Hohenberg an der Eger, hat eine aufwendig gedeckte Tafel im Stil der 1920er-Jahre aufgebaut, die auf der Internetseite des Museums zu sehen ist. Vor rund 100 Jahren und noch lange darüber hinaus galt ein auf diese Art und Weise eingedeckter Tisch als das Nonplusultra der feinen, bürgerlichen Tischkultur. Weißes Geschirr, weißes Tischtuch, weiße Servietten waren obligatorisch. In manchen Kommoden und Schränken finden sich noch heute Erbstücke, die daran erinnern – etwa das Sonntagsgeschirr der Eltern oder Großeltern oder die mit einem Monogramm bestickte Damastdecke und das dazugehörige Serviettenset der Groß- oder Urgroßtante.

Manch einer, manch eine verbindet mit einem ähnlich festlich eingedeckten Tisch wie den aus dem Porzellanikon möglicherweise nicht nur angenehme Erinnerungen: Solch eine Festtafel, wie sie gerade auch zu Weihnachten oder zum Neujahrsessen arrangiert wurde, löste schon mal Stress aus. Alles war so piekfein, dass die Sorge vor Soßenflecken auf dem Tischtuch oder einem umgestoßenen Glas nicht selten die Freude an dem guten Essen erheblich dämpfte.

Man zeigte, zu welcher Schicht man gehörte

„Der Gebrauch einer Damastserviette, eines Fischmessers oder eines simplen Suppenlöffels zeigt, wer wir sind und woher wir kommen“, schreiben Sonja Stummerer und Martin Hablesreiter in ihrem Buch über die Historie der Tischkultur, „Wie wir essen“. Mit teurem Geschirr und Damast konnte und kann man zeigen, zu welcher Schicht man gehört – oder gehören möchte. Ebenso lässt sich mit Tellern und Tassen, die nicht zueinander passen, demonstrieren, dass man sich von bestimmten Konventionen der Tischkultur distanziert.

Unregelmäßige Formen sind in

Die Zeiten, als jede gute Hausfrau ein Tafelservice für zwölf Personen im Schrank aufbewahrte, sind vorbei. Überhaupt geht es weitaus aufgelockerter zu. „Der Trend ging in den vergangenen Jahren hin zu mehr Natürlichkeit und weg von den klassischen Servicen, bei denen ein Teil exakt wie das andere aussieht. Keramik- und Steingutgeschirr mit unregelmäßigen Formen, oft in rustikaler Optik findet man heute überall. Meist in gedeckten Farben wie Sand oder Oliv“, sagt Julia Dettmer, Autorin des Buches „Tischkultur“, dem RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). Das zaubere Gemütlichkeit auf den Tisch und wirke gleichzeitig authentisch und geordnet.

Dennoch ist weißes Geschirr keineswegs out. Alle traditionsreichen Porzellanhersteller haben verschiedene weiße Kaffee- und Tafelsets im Programm; manche davon sind Designklassiker, andere neue Entwürfe. 2023 prognostizierte der deutsche Handelsverband Koch- und Tischkultur (GPK), dass weiße Teller und Tassen als „Gegentrend“ zu „rougher Handmade-Keramik“ wieder populärer würden, wie die damalige GPK-Präsidentin Christina van Dorp sagte.

Wer zum Weihnachtsessen das helle Service, das Oma einst für ihre Aussteuer bekam, auf den Tisch stellt, macht somit unter Modegesichtspunkten nichts falsch. Und ökologisch sinnvoll ist es schließlich auch, nicht immer wieder Neues zu kaufen, sondern Erbstücke möglichst lange zu benutzen. Dettmer schätzt die Aussichten etwas anders ein als van Dorp. „Der Trend wird weiter in Richtung Natürlichkeit gehen, und auch Nachhaltigkeit spielt eine immer größere Rolle bei den Materialien, wie zum Beispiel bei recyceltem Glas und Keramik“, sagt sie.

Unvollkommenheit macht die Dinge besonders

Und wenn Teller, Tassen und Schüsseln kleine Macken haben und nicht gleichmäßig rund sind, macht das überhaupt nichts. Handgefertigt sind allerdings die wenigsten Produkte, auch wenn manche so wirken. Für viele Benutzer und Benutzerinnen macht gerade das Unvollkommene die Dinge so besonders. Eine Delle am Rand und eine ungleichmäßige Glasur können den Eindruck von Unverwechselbarkeit erwecken. „Viele lieben es, ein ganz einzigartiges Service im Schrank zu haben und lassen sich ihr Geschirr personalisieren“, sagt Dettmer. Da gibt es verschiedene Möglichkeiten: So kann man zum Beispiel selbst entworfene Muster, Fotos oder Sinnsprüche auf Teller oder Tassen drucken lassen. Bei dem Unternehmen Villeroy & Boch, dessen Ursprung ins Jahr 1748 zurückreicht, kann die Kundschaft Lieblingsstücke „mit ihrer individuellen Widmung“ versehen lassen, wie es auf der Website des Traditionshauses heißt.

Ob man die weihnachtliche Entenbrust oder den veganen Linsenbraten nun auf einem Teller serviert, der Omas Blumenbeet oder ein Kunstwerk des Nachwuchses zeigt, mag jeder und jede für sich entscheiden.

Der Gefahr, dass es an der Festtafel zu formell zugehen könnte, entgeht man mit solchem Geschirr hingegen wohl. Erst recht, wenn auch die Tischwäsche eine gewisse Lässigkeit ausstrahlt. Decken und Servietten aus Leinen zum Beispiel sind modern. Und da muss sich niemand vor dem Eindecken lange ans Bügelbrett stellen: Ein leicht zerknittertes Tischtuch aus Leinen kann auf legere Art edel wirken.

Laut Julia Dettmer muss ein Esstisch nicht „besonders aufwendig“ gedeckt sein – „aber man sollte sich Mühe geben und Gedanken machen. Damit kann man seine Wertschätzung gegenüber den Gästen und dem Essen ausdrücken und eine schöne Einladung gelungen einbetten. Lässig muss nicht nachlässig sein.“ Sie empfiehlt Deko aus der Natur, im Winter etwa einen Tannenzweig. „Bei der Dekoration gilt: ‚Weniger ist mehr‘. Da kann man mit Kleinigkeiten eine schöne Wirkung erzielen und braucht nicht viel Klimbim.“

Als Gastgeberin achte sie darauf, dass die Gäste am Tisch nichts einschränkt. „Deko nervt, wenn sie im Weg ist und man keinen Platz findet, sein Glas abzustellen, oder wenn etwa eine große Vase den Blick aufs Gegenüber versperrt.“ Und als Gast? Da mag sie es, „wenn ich merke, dass die Gastgeber beim Tischdecken ihren Spaß hatten. Sie sollten Spaß an ihrer Einladung haben, das überträgt sich sofort auf die Gäste.“